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| 614 | 매력적인 여자 보면… 성욕을 일으키는 원리? | 2023-09-04 | 265 |
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남성이 매혹적인 여성을 보면 마음이 크게 흔들리는 이유는 무엇일까? 이 궁금증에 대한 답변을 일부 풀어주는 새로운 연구 결과가 나왔다. 미국 스탠퍼드대 의대 연구팀은 생쥐 수컷의 뇌에서 성욕을 일으키는 ‘세포회로’를 새로 찾아내고 이 회로의 스위치를 켜거나 끌 수 있는 방법도 알아냈다고 밝혔다. 종전 연구 결과를 보면 사람 뇌의 변연계(해마, 편도체 등)가 성욕, 식욕 등 욕구의 중추를 맡고 있다. 하지만 뇌가 이런 행동을 어떻게 조직하고 조절하는지에 대해선 정확히 알려지지 않았다. 연구팀은 생쥐 입천장 위쪽의 뇌에 묻혀 있는 작은 ‘신경세포 연결망(Neuronal connections)’을 새로 발견했다. 이는 외부 세계의 정보를 처리하는 역할을 한다. 생쥐 수컷에게 다른 쥐가 암컷인지 아닌지, 상대방에 끌리는지 여부 등을 알려준다. 이 매력적인 소식은 같은 회로에 있는 인근 뇌 세포에 전달된다. 그러면 ‘물질P(Substance P)’라는 작은 단백질이 즉각 성적 행동을 취하라는 명령을 내린다. 연구의 책임 저자인 니라오 샤 교수(정신의학·신경생물학)는 “가장 원초적인 감정인 성욕은 개인의 만족과 종의 번식에 매우 중요한 역할을 하는 핵심적인 행동”이라고 말했다. 그는 “생쥐의 ‘짝짓기 메커니즘’이 인간에게도 그대로 적용되는지는 알 수 없으나, 이 세포회로가 진화된 뇌의 일부에 존재하기에 이 메커니즘이 포유류 수컷에게도 보편적으로 존재할 것으로 본다”고 밝혔다. 연구팀에 의하면 성적 보상, 성적 행동, 성적 만족을 조절하는 비슷한 신경세포(뉴런) 다발이 남성에게도 있을 확률이 매우 높다. 남성 호르몬인 테스토스테론 등이 이 시스템의 활성화에 큰 영향을 미칠 수 있다. 연구팀은 “여성은 남성과는 다른 방식으로 연결돼 있을 것으로 보인다”고 말했다. 이는 앞으로 연구의 초점으로 떠오를 전망이다. 미국 인디애나대 킨제이연구소 저스틴 가르시아 상임이사는 “새로 발견된 메커니즘은 짝짓기 등 성적 행동의 초기 단계로, 성욕의 생물학적 기초에 대한 이해를 높일 것”이라고 말했다. 이 연구 결과(A neural circuit for male sexual behavior and reward)는 국제학술지 ≪셀(Cell)≫에 실렸고 미국 건강의학매체 ‘메디컬익스프레스(MedicalXpress)’가 소개했다. |
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